歌舞伎や映画でおなじみのスペクタクルを重視した「仮名手本忠臣蔵」ではなく、史実を徹底調査した“真山版忠臣蔵”が原作である。溝口の時代考証への熱意に応え、美術監督・水谷浩は原寸大の「松の廊下」セットを作ったが、まったく写らないところまで実に精密に作ったため、さすがの溝口も驚いたという。なお、この前篇封切りの直後に日米が開戦している。