水もない瀬戸内の離島に暮らす農民一家の、土との闘いを全篇台詞なしで演出した、新藤兼人生涯の代表作。モスクワ国際映画祭でのグランプリ受賞は、経営難の近代映画協会にとって起死回生の一打となった。国際的知名度も高まり、ロシアでは現代のA・ソクーロフ監督に至るまで本作を激賞する人があとを立たない。